LE JOUEUR DE GO

Drame feutré, "Le Joueur de Go" met aux prises un père, ancien samouraï devenu graveur, avec ses créanciers, loueur qui ne parvient pas à encaisser ses loyers, puis riche marchand dont l’employé l’accuse du vol d’une certaine somme, dans un récit axé sur la droiture et l’honneur. Pour honorer cette histoire aux multiples rebondissement, assimilant joueurs méticuleux et samouraïs au code stricte, la belle bande originale sait se faire discrète (peut être même un peu trop), laissant place aux riches apparats, costumes traditionnels et à une direction artistique irréprochable, reconstituant quartier des plaisirs, intérieurs somptueux et fêtes diverses, au gré des saisons qui s’égrènent sur l’année où se déroule l’intrigue.

Commençant avec les cerisiers en fleurs, la mise en scène met en valeur aussi bien les champs de blé que traverse un héros devenu nomade en quête de vengeance, que les premières neiges, quand elle n’évoque pas une lumière rasante de coucher de soleil avec le mont Fuji en arrière plan dans des couleurs roses. Plaisir des yeux, le métrage n’en manque pas pour autant de moments de tensions, qui paraitront certes un peu artificiels lors des duels autour d’un plateau de jeu. Filmés à la manière de westerns, insistant sur les regards des protagonistes, comme sur la manière de dégainer une pierre blanche ou noire, ceux-ci s'étirent par moment un peu en longueur, convoquant des ressorts qui impliquent les réflexions de personnages qui connaissent mieux les règles que le spectateur lambda. Reste tout de même une œuvre que l'on savoure avec curiosité et apprécie pour son scénario comme pour sa beauté plastique.

CONTRE : Pas de nouvelles règles

On a beau se montrer intrigué lorsqu’un nouveau film nippon fait mine de s’aventurer sur le terrain déjà fortement labouré par les grands cinéastes japonais des années 50-60 (comme Akira Kurosawa ou Masaki Kobayashi), la prudence reste généralement de mise avant que la déception ne soit décisive. Nouveau prototype à rajouter à la liste : ce "Joueur de go" signé par un réalisateur nippon dont aucun film n’avait jusqu’ici trouvé le chemin des salles françaises (seul son pinku-eïga "L’Aube des félines" avait pu franchir nos frontières via l’édition d’un coffret DVD consacré à l’anthologie Nikkatsu's Roman Porno Reboot Project) et qui, en plus de se frotter à un genre beaucoup trop codifié pour surprendre, bute d’entrée sur un problème de mise en scène qu’il échouera constamment à relever. On fait évidemment allusion à la pratique du jeu de go : comment filmer cela de manière à en faire un enjeu de suspense captivant à l’écran, et surtout, comment réussir à en revisiter les règles à des fins symboliques ? Hormis la dualité ombre/lumière reflétée par la couleur (noire ou blanche) de ses pions, l’enjeu central de ce jeu de stratégie originaire de Chine, consistant à construire des territoires avec ses propres pièces afin d’encercler son adversaire, ne se connecte pour ainsi dire jamais avec les choix de mise en scène du réalisateur.

Ici, observer deux personnes se défier en positionnant calmement des pions sur un tablier quadrillé n’est pour ainsi dire ni passionnant ni vecteur d’une quelconque forme de suspense. Mais au-delà de ces face-à-face sans énergie, on sent surtout que Kazuya Shiraishi s’en est tenu à une récitation littérale des codes du chambara sans prendre soin de les moderniser, et à une peinture des luttes intestines vérolant le Japon féodal, sur lesquelles tant de cinéastes – surtout les deux cités plus haut – ont déjà imposé mille et une perspectives thématiques et critiques. Ainsi donc, on passe plus de deux heures et quart à contempler un défilé de codes esthétiques usités, allant des teintes ocres-jaunâtres aux sombres couloirs éclairés à la lanterne ou à la bougie en passant par les inévitables tensions psychologiques en vase-clos dans des décors feutrés où pullulent les pylônes calvitiques en kimono. Plus gênant encore, la lenteur visiblement voulue par le réalisateur n’offre même pas d’angle méditatif auquel se raccrocher tout au long de cette quête d’honneur sur fond de dissidence. Et pour ce qui est de laisser parler le sabre quand la tension atteint son paroxysme, mieux vaut faire l’impasse dessus tant ces instants sont ici plus furtifs qu’autre chose. Au final, c’est la loi terrible du 7ème Art : lorsqu’un genre a vu tant de films en épuiser les codes jusqu’à l’usure, chaque nouvelle itération est vouée à subir le jeu fatal de la comparaison dont elle peut difficilement sortir gagnante.