IS THIS THING ON ?

Qui eut cru que le beau gosse de "Very Bad Trip" deviendrait l’un des réalisateurs les plus intéressants du moment à travers son exploration continue des mêmes obsessions ? Après les remarqués "A Star Is Born" et "Maestro", Bradley Cooper se passionne à nouveau pour le couple et le milieu de la scène comme catalyseur de ses enjeux dramatiques. Mais ici, il ne sera pas question du show business, mais plus d’un lieu iconique de New-York, le Comedy Cellar, dont le rôle sera avant tout d’offrir une estrade au protagoniste plutôt que de servir à une exploration du milieu de l’humour américain.

Alex et Tess voient leur mariage arriver à bout de souffle. D’un commun accord, presque à la manière d’une discussion sur un sujet anecdotique, ils décident d’arrêter. Pas de heurt ni de fracas démesurés, juste l’érosion du temps qui a consommé la passion des premiers jours. Ils s’aiment, c’est indéniable, mais plus comme avant, plus comme ils se retrouvaient et s’épanouissaient dans cette relation. Alors les deux quinquagénaires vont apprendre à vivre à nouveau, chacun de leur côté, elle restant dans cette maison où respirait le joyeux chaos imposé par les deux enfants de la famille, lui en trouvant un appartement en centre-ville, vide, froid et impersonnel. Un soir, il tombe par hasard sur un club de stand-up. Pour payer sa bière, il se porte volontaire pour monter sur scène. Le micro est bien allumé. La comédie comme catharsis. Il se livre, pas en tant qu’artiste face à un public, mais plutôt pareillement à un homme se confiant à son psy. L’audience rira légèrement. Suffisant pour qu’il y prenne goût et décide de revenir, de plus en plus régulièrement.

Sur un scénario écrit par son ami Will Harnett, également rôle principal, Bradley Cooper assume pleinement son nouveau statut de cinéaste, se limitant à jouer un personnage secondaire (très drôle, le pote rêveur défoncé H24), pour affirmer des choix esthétiques plus prononcés que sur ses précédents longs, avec notamment cette caméra à l’épaule et ce format plus carré, au plus proche des corps. En s’appuyant sur l’originalité de son intrigue, le réalisateur réussit parfaitement à faire résonner les séquences dans ce café-théâtre et les moments plus intimes, la parole circulant sans jamais agacer ou se répéter. Parce qu’ici, les faux semblants n’ont pas leur place, les individus osent exposer leurs fêlures, leurs regrets, leur nostalgie du passé et de ces vies non vécues. Pas de surdramatisation, pas de sacrifice hors-du-commun, juste des choix qui questionnent à un âge où la science nous rappelle à regarder plus derrière que devant.

Avec son regard bienveillant, loin de tout jugement, le métrage se mue en une chronique douce-amère sur la fidélité, non pas celle dans le couple, mais celle qu’on se doit à soi-même, celle qui nous permet chaque jour de se regarder dans un miroir sans y voir autre chose que son reflet. Extrêmement bien écrit et sur le bon tempo, "Is This Thing On ? " est à la fois support de grands numéros d’acteurs, Will Arnett et Laura Dern resplendissant à chaque plan, et la preuve s’il la fallait que Bradley Cooper est un réalisateur qui compte aujourd’hui, poursuivant une exploration des mêmes thématiques, en y apportant systématiquement des variations captivantes. Boudé par les grandes cérémonies, le film aurait probablement mérité plus de récompenses, car d’un sujet aussi banal que la déliquescence d’une relation sentimentale, il tire une œuvre mélancolique, attendrissante sans être tire-larmes, où les mots et les gestes sonnent juste. Hâte de voir la suite !